Mama zmrużyła oczy. „Twój brat ma kłopoty”.

„Ja też” – odpowiedziałem. „Ale kiedy to dotyczyło mnie, nikt nie nazywał tego zmaganiem. Nazywało się to odpowiedzialnością”.

Wyglądała na szczerze urażoną, jakbym złamała jakąś świętą rodzinną zasadę, mówiąc prawdę na głos.

Potem wypowiedziała zdanie, które potwierdziło, że postąpiłem słusznie.

„Nie masz pojęcia, jak bardzo polegaliśmy na twoich pieniądzach”.

Ja nie.

Moje pieniądze.

Powoli skinąłem głową. „Wiem”.

Po raz pierwszy na jej twarzy pojawił się wyraz niepewność.

„Wpadnę w sobotę odebrać resztę pudeł” – powiedziałem. „Po tym proszę nie przychodzić więcej do mojego miejsca pracy”.

„Bo co?” – prychnęła.

„Albo poproszę ochronę, żeby cię wyprowadziła.”

Mama patrzyła na mnie, jakby mnie już nie poznawała.

Może nie.

Może w końcu stałem się osobą, której nie mogła wystawiać rachunków co miesiąc.

W sobotę zabrałam ze sobą Jennę i jej męża. Nie ufałam mamie, że mnie nie zaatakuje, a już na pewno nie ufałam Ryanowi, że nie zrobi sceny.

Dom wyglądał jakoś inaczej, mimo że nic się nie zmieniło. Ta sama weranda. Te same rabaty. Ten sam popękany podjazd.

Wewnątrz panował chaos.

Zabawki pokrywały podłogę w salonie. Brudne naczynia tłoczyły się na stoliku kawowym. Dywan poplamił sok. Brittany wylegiwała się na kanapie, przeglądając telefon, podczas gdy jedno z dzieci kolorowało markerem coś na kopercie.

Ryan wyszedł z kuchni jedząc płatki.

„No i spójrz, kto się w końcu pojawił” – mruknął.

Zignorowałam go i poszłam na dół.

W mieszkaniu w piwnicy unosił się delikatny zapach wybielacza. Większość moich rzeczy już zniknęła, ale wciąż miałem książki, zimowe ubrania i pudełko z przyborami kuchennymi.

Mama zeszła za mną na dół.

„Wiesz”, powiedziała, „mogłeś sobie z tym poradzić jak dorosły”.

Kontynuowałem pakowanie.

„Tak.”

„Dorośli dają znać.”

„Właściciele nieruchomości udzielają umów najmu.”

Mocno skrzyżowała ramiona. „Nie bądź śmieszny”.

Odwróciłem się do niej.

„Chciałeś jednocześnie pieniędzy lokatora i lojalności córki. Nie dostajesz obu”.

Jej twarz pokryła się rumieńcem.

Na górze Ryan krzyknął: „Mamo, gdzie są ręczniki papierowe?”

Mama krzyknęła: „Jestem zajęta!”

Kilka sekund później dziecko krzyknęło. Coś głośno trzasnęło.

Mama zamknęła oczy.

Przez jedną krótką sekundę prawie zrobiło mi się jej żal.

Prawie.

Potem powiedziała: „Może mógłbyś zapłacić jeszcze mniejszą kwotę. Tylko do czasu, aż Ryan stanie na nogi”.

Spojrzałem na nią.

„Od czasu, gdy ja chodziłem do liceum, zaczął wracać do formy”.

Szepnęła: „On ma rodzinę”.

„A ja mam życie.”

To były ostatnie słowa, jakie powiedziałem, zanim wyniosłem ostatnie pudełko.

CZĘŚĆ 3

Przez pierwszy miesiąc po mojej wyprowadzce mama komunikowała się ze mną wyłącznie za pomocą gniewnych SMS-ów.