Spodziewaliśmy się usłyszeć o superżywności, ćwiczeniach fizycznych czy cudownych herbatach ziołowych. Ale kiedy Ethel Caterham, najstarsza żyjąca osoba na świecie, mająca 116 lat, ujawniła swój sekret długowieczności, wszyscy byli zaskoczeni. Ta niezwykła Brytyjka, wpisana do Księgi Rekordów Guinnessa, nie stosowała się do żadnych konkretnych zasad. Jej podejście do życia jest o wiele prostsze – i o wiele bardziej inspirujące – niż ktokolwiek mógłby sobie wyobrazić.
Życie, które łączy historię
Urodzona 21 sierpnia 1909 roku w Shipton Bellinger w hrabstwie Hampshire, Ethel dorastała w Anglii jako drugie z ośmiorga dzieci. Przeżyła epoki, które dziś zdają się należeć do podręczników historii: zatonięcie Titanica, dwie wojny światowe, pierwsze lądowanie na Księżycu, upadek Muru Berlińskiego, a nawet pojawienie się TikToka w naszym życiu. Dość powiedzieć, że widziała wiele.
Długowieczność zdaje się być cechą rodzinną: jedna z jej sióstr, Gladys, dożyła 104 lat.
Już od 18. roku życia Ethel miała duszę awanturnika. Poleciała do Indii Brytyjskich jako au pair do rodziny wojskowej, odkrywając fascynującą mieszankę brytyjskich i indyjskich tradycji. Spędziła tam cztery lata, zanim wróciła do Anglii, gdzie na przyjęciu w 1931 roku poznała Normana Caterhama, majora armii brytyjskiej. Pobrali się dwa lata później w katedrze w Salisbury.
Jako wolna i zdecydowanie niezależna kobieta, para prowadziła intensywne życie, mieszkając w Hongkongu – gdzie Ethel założyła przedszkole dla brytyjskich i lokalnych dzieci – oraz na Gibraltarze, zanim na stałe osiedlili się w Surrey. Razem wychowali dwie córki. Norman zmarł w 1976 roku, ale Ethel nie poddawała się.
I żyła swoim tempem, aż do samego końca. Jeździła samochodem do 97. roku życia. Grała w brydża nawet po przekroczeniu setki. Niezależna, ciekawa świata i pełna energii. W 2020 roku, w wieku 110 lat, zaraziła się COVID-19 i całkowicie wyzdrowiała. Naprawdę godna podziwu odporność.
Jej sekret? Można go streścić w jednym zdaniu. Jak więc wytłumaczyć tak długie i satysfakcjonujące życie? Sama Ethel odpowiedziała na to pytanie w wywiadzie dla BBC:
> * „Nigdy się z nikim nie kłócę. Słucham i robię to, co lubię”.*
To wszystko. Żadnych restrykcyjnych diet, żadnych karnetów na siłownię. Tylko cicha mądrość, sztuka odpuszczania i zdrowa dawka niezależnego ducha. Może powinniśmy byli pomyśleć o tym wcześniej.
Rekord świętowany nawet w pałacu królewskim.
Ethel oficjalnie została najstarszą osobą w Wielkiej Brytanii w 2022 roku. Następnie, po śmierci brazylijskiej siostry Inah Canabarro Lucas w kwietniu 2025 roku, odziedziczyła tytuł mistrzyni świata. Król Karol III wysłał jej osobisty list z okazji 115. urodzin, chwaląc jej „naprawdę niezwykły kamień milowy”. W sierpniu 2025 roku, w swoje 116. urodziny, zamieniła z nim nawet kilka słów osobiście.
